ফিফা র্যাংকিং-এ বাংলাদেশ এখন ১৮৩ নম্বরে, অন্যদিকে সিঙ্গাপুর আছে ১৬১তম স্থানে। র্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সে খুব একটা উজ্জ্বল নয় সিঙ্গাপুর। গত ছয় ম্যাচে চারটিতেই হেরেছে দলটি। যদিও মালদ্বীপের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় কিছুটা আত্মবিশ্বাস যোগাতে পারে কোচ সুতোমু ওগুরার শিষ্যদের।
এই জয়ের নায়ক ছিলেন দলের তারকা ফরোয়ার্ড ইখসান ফান্দি। জাতীয় দলের জার্সিতে ৩৯ ম্যাচে ২০ গোলের মালিক তিনি। চোট কাটিয়ে ফিরে মালদ্বীপের বিপক্ষেই করেছেন জোড়া গোল। তবে এই জয়কে খুব বেশি বড় করে দেখার সুযোগ নেই, কারণ মালদ্বীপে গত দুই বছর ধরে ঘরোয়া ফুটবল কার্যত বন্ধ।
সিঙ্গাপুরের আরও, ২ নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড় হলেন ১৪০ ম্যাচ খেলা অধিনায়ক হারিস হারুন এবং অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার সাফুয়ান বাহারুদিন, যার আন্তর্জাতিক ম্যাচ সংখ্যা ১২২। পাশাপাশি, সিঙ্গাপুর দলের খেলোয়াড়দের গড় উচ্চতা বাংলাদেশের রক্ষণভাগের জন্য বাড়তি চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়াতে পারে।
অন্যদিকে, বাংলাদেশ শিবিরে এখন যেন এক নতুন রোমাঞ্চ। কানাডা থেকে আসা সামিত সোম এবং ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া, বর্তমানে দেশের সবচেয়ে আলোচিত ফুটবলার হামজা চৌধুরীকে ঘিরে বড় পরিকল্পনা করছেন কোচ হাভিয়ের কাবরেরা। এই দুই ফুটবলারের আগমন দেশের ফুটবল সমর্থকদের মধ্যে এনে দিয়েছে এক নতুন আশার সঞ্চার।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে জাতীয় দলের পারফরম্যান্স হতাশাজনক হলেও, কিছু ইতিবাচক পদক্ষেপ নতুন করে আশাবাদী করে তুলেছে সবাইকে। বিশেষ করে বিদেশে বেড়ে ওঠা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তি এবং ভুটানের বিপক্ষে সেই প্রতীক্ষিত জয়- যার মাধ্যমে আট বছর আগের সেই দুঃসহ হারের ক্ষতে কিছুটা প্রলেপ পড়েছে- বাংলাদেশ ফুটবলে ফিরিয়ে এনেছে জৌলুস।
